Gibraltar, ofte referet til som "Gib" eller "the Rock", er en britisk kronkoloni som ligger rett sør for provinsen Cadiz i Spania. Den lille halvøyen består i hovedsak av en stor klippe, hvorav kallenavnet "the Rock" stammer fra. Det lille området på kun 6.8km2 er hjem til ca. 30.000 innbyggere, og er også det eneste stedet i Europa hvor aper lever i vill tilstand.
Berberapene
Apene på Gibraltar er av arten Macaca sylvanus (berberape), og det anslåes at det er omlag 300 av dem i naturreservatet på den øvre delen av Gibraltars klippe. Arten stammer opprinnelig fra Algerie og Marokko, hvorav sistnevnte i dag er hjem til majoriteten av denne utrydningstruede arten. Berberapen står på IUCNs røde liste over truede arter, dog er antallet på Gibraltar i stadig økning, hvilket skaper problemer grunnet svært limitert habitat. I februar 2014 uttalte myndighetene på Gibraltar at de ønsker å eksportere noen av apene, for å hindre at de sprer seg ned i byen og gjør ugang.
Det antas at apenes oprinnlige introduksjon på Gibraltar ble orkestrert av Maurerne som okkuperte den iberiske halvøy mellom år 711 og 1492. Maurerne hadde apene som husdyr. Apene har senere vært under ansvar av det britiske militæret, og det kongelige Gibraltar regiment - som satte av budsjett til mat og arrangerte fødsler av nye kull. Alle nyfødte ble oppkalt etter guvernører, sersjanter og høytstående offiserer. De fikk også medisinsk hjelp av samme standard som de militære tjenestemennene. Etter at de britiske militærstyrker trakk seg ut av Gibraltar tok myndighetene over ansvaret for apene. I dag får de en diett bestående av vann, frukt, grønsaker og frø, i tillegg til blomster, oliven, røtter og frø som de finner i naturen. De er micro-chippet og får jevnlig tilsyn av veterinær.
Hvordan oppleve apene
Apene trekker en enorm turisme til Gibraltar. De to mest populære måtene å oppleve apene på er via gondolbane direkte opp til naturreservatet på toppen av klippen, eller med privat guide i bil. Førstnevnte gir en fantastisk mulighet til å ta bilder av apene med en spektakulær utsikt over Gibraltar og Spania i bakgrunnen. Apene som befinner seg her oppe er dog ikke veldig nærtgående, så noen spesiell kontakt med dem får man ikke. Det er strengt forbudt å mate dem eller initiere fysisk kontakt.
Tar du derimot en guidet tur kan du få en helt annerledes opplevelse. Din guide vil fortelle om Gibraltars historie, samt apene mens dere kjører oppover "the Rock". Underveis vil dere stoppe på blandt annet et nydelig utsiktspunkt, ved en grotte man får muligheten til å gå inn i, og ikke minst på et pukt hvor apene er ekstra sosiale og menneskevandte. Din guide vil la deg kommunisere med apene, men husk på at de er ville og kan bite, så vis respekt og bruk sunn fornuft.
Praktisk informasjon
Gibraltar kan enkelt nås fra Costa del Sol via bil eller buss til La Linea. Det lønner seg som regel å gå over grensen, da det ofte er lang kø, og bil er slettes ikke nødvendig på Gibraltar. Når du har gått gjennom den raske passkontrollen (ja, du trenger pass!) vil du se busser som går til sentrum. Om ønskelig kan du også spasere, hvilket vil ta deg ca. 30 minutter. Man kan betale med Euro de fleste steder, men vekslingskursen er ofte dyr, så ta gjerne med deg en slant britiske pund om du har mulighet.
Gondolbanen koster omlag €15 for voksen og €7 for barn tur/retur (billetter kjøpes på stedet), og inkluderer en multimediaguide til apenes territorie på toppen av fjellet. Turen opp tar ca 7 minutter og går kontinuerlig mellom kl. 09.30-19.15, 7 dager i uken. I lavsesongen (1.Nov-31.Mars) går den mellom kl. 09.30-17.15. Buss nr. 3 stopper ved gondolbanen, og kjører fra/til hovedgaten i sentrum.
Guidet tur med privat sjåfør i bil/minibuss kan tas direkte fra grensen mellom Spania og Gibraltar. Prisene varierer, men fra omlag €25 per person. Forskjellige firmaer har forskjellige priser og tilbyr forskjellige attraksjoner underveis. Det anbefales å avtale pris på forhånd.